须弥山石窟是宁夏境内保存最为完整的石窟群。须弥山坐落在固原县城西北，出固原古城，沿清水河谷川道北行55公里，即可抵达。
“须弥”，梵文意为“宝山”的意思。须弥山石窟，又称圆光寺石窟，大约开凿于北魏孝文帝太和年间(477-499年)，兴盛于北周和唐代，距今约有1500年的历史。北周和唐代都在这里进行过大规模的凿窟造像活动，其艺术成就可与山西云冈、河南龙门大型石窟造像媲美，是全国十大石窟之一。
须弥山石窟占地面积13平方公里，最高海拔1800米，现有洞窟162个，造像有360余宗，按照开凿年代不同，自然而成扇型，分布在须弥山东南崖面上，分有大佛楼区、子孙宫区、圆光寺区、相国寺区等八个景点。1982年，这座瑰丽的艺术宝库被列为全国重点文物保护单位，政府拨出巨款进行大规模修复。成为学者研究、考察石窟文化艺术的宝贵资料，90年代正式对外开放，成为一处吸引中外游人观览的旅游胜地。
须弥山最著名的造像是唐代武则天时期开凿的，现被称为第5窟的大佛楼大佛造像，是一尊高20．6米的露天弥勒佛坐像，大佛仪态端庄而安详，依山开凿，头长5米，耳长3米，一只眼睛足有一人长。因它的高大宏伟也被称为须弥山的代表之作，为宁夏境内最大的石刻坐佛。须弥山大佛也是唐代造像中的精品，造型比山西云冈第19窟大坐佛还高7米多，也比河南龙门奉先寺卢舍那大佛高，是全国大型石窟造像之一。为了对大佛进行保护，曾经在大佛前面修建过3层木质楼阁，所以被称为大佛楼，可惜楼阁毁于1920年海原县8.5级的大地震。
从外观上看，大佛两耳垂肩，慈眉善目，法像庄严，两手扶膝，威严而慈祥的看着茫茫众生于华夏大地。为了展示唐代以胖为美的审美观，工匠特意在大佛的脖子上雕刻了几道生纹来显示这尊大佛的雍容华贵，在造像艺术特点上看，须弥山大佛造像特征与龙门奉先寺卢舍那大佛极为相似，有着女性温柔的共同特征，这自然与武则天有关，体现了当时造像艺术的背景和审美时尚。唐代禅宗理论的兴起，将人性与佛性融在了一起。表现在佛教造像特点上，就是体态健康丰满，鼻低、脸圆、耳大，表情温和。须弥山大佛头部螺髻，双耳垂肩，浓眉大眼，嘴角含笑，神态端庄而慈祥。在造型艺术表现方面，大佛是当时审美时尚的体现。加上唐代的丝绸业非常发达，大佛身上的袈裟也雕刻得非常圆润贴身。在雕刻这件袈裟时工匠特意采用圆刀的手法，把这件袈裟雕刻得如丝绸般柔软。由于历朝历代的精心修护和国家在80年代的大规模整修，虽历尽千年风雨沧桑，大佛依然完好地保存了下来。
北周时期，须弥山石窟开凿数量多，规模大，造像精，在整个须弥山石窟造像中占有重要地位。这时期开凿的窟室主要分布在圆光寺、相国寺区域。
须弥山脚下有一条路是由古长安到西域的最短路线，是古代丝绸之路东段北道的必经之路，所以历朝历代的统治者设重兵把守，唐代在这里设石门关居当时的七关之首。作为丝绸之路沿线的古文化景观，须弥山石窟已延续了l500多年，岁月的风雨剥蚀了石窟的外表，却曾加了石窟文化艺术的年轮。
(图文：刘延军、朱江、杜杰才让、李轩、刘文平、蒋磊、尹恩彪)
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