炳灵寺石窟位于著名的刘家峡水库上游，甘肃永靖县西南寺沟峡黄河北岸，是与敦煌和麦积山齐名的甘肃三大石窟之一。
炳灵藏语意为“十万佛”。炳灵寺开凿于东晋十六国时期的西秦，距今已有一千五百多年的历史。此后，历经北魏、北周、隋、唐、元、明，不断有新窟营建。炳灵寺保存有中国最早的维摩像、净土龛、释迦多宝像、弥勒佛立像、十方佛像，以及写在墙壁上最早的写经《佛说未曾有经》等，这些珍贵文物奠定了炳灵寺在中国佛教史研究中的重要地位。
炳灵寺石窟现存窟龛196个，石雕像694身，泥塑82身，壁画900多平方米。其中，西秦开凿的有2窟1龛，北魏开凿的有8窟25龛，北周的有2窟，隋代的2窟，唐代的有20窟113龛。169号窟古称唐述窟，现称“天桥洞”，高15米、深8米、宽20米，窟内有佛龛、石雕、石胎泥塑三类造型，还保存着目前我国石窟中最早的题记，即（西秦）“建弘元年题记”，为炳灵寺石窟和中国其它重要石窟的分期断代提供了标志和线索。
炳灵寺石窟分上寺、洞沟、下寺三处，以下寺最为壮观，分布在长200米，高60米的悬崖上。下寺现存窟龛共１８３个，大、小石雕像６９４身，泥塑像８２身。大者高达２７米多，小者只有20多厘米。炳灵寺石窟塑像雕镌精美，壁画色泽鲜艳，栩栩如生，具有很高的历史和艺术价值。
171龛位于石窟悬崖上，有唐代石胎泥塑弥勒佛大坐像一尊，依山雕凿，高达27米，雄浑庄严。
原16号窟修刘家峡水库时被淹没，其中一尊卧佛现归位在石窟群对面睡佛殿内，并进行了修复。泥塑卧佛长8.6米，是我国现存北魏时期的唯一一尊卧佛，具有非常重要价值。
炳灵寺入口，峰险石奇，亦称佳境。
（文字资料：郭林雄 摄影：郭林雄）
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