说到飞机的动力来源，大家能想到的可能都是航空燃油之类的常规能源。而英国《星期日泰晤士报》10月12日表示，经历了“哥伦比亚”号失事惨重损失的美国航空航天局(NASA)已经试飞成功了一种全新的无人驾驶飞机，这种飞机不需任何燃油，只依靠肉眼不可见的陆基激光束提供能量。
激光提供能量实现持续飞行
据NASA的研究人员透露，该机构日前在位于亚拉巴马州的马歇尔飞行中心进行了这种新型无人机模型的试飞。在试验中，模型飞机在激光动力的推动下绕着一个落地式衣帽架不间断地飞了一圈又一圈。NASA对试飞的结果感到欣喜若狂，称这是人类航空史上的“重大突破”。NASA希望这一项目最终能为人类航空器实现永久不落地飞行解决动力来源。
在试飞中NASA所使用的模型飞机重11盎司(312克)，翼展5英尺(约合1.5米)；它所带的光电力电板能够感知地面发出的激光束，将光能转化为电能，从而带动模型飞机的小电动机。进行这次测试的激光项目经理罗伯特·伯尔戴恩表示：“只要有能量来源，飞机就可以持续飞行。在这种情况下，激光束是连续的。而且这种遥控飞机没有必要携带油料或者电池，从而节省空间装载更多的科学仪器或者通讯设备。”
激光动力飞机运用前景广阔
NASA的科学家们希望经改进后的这种飞机能够进行长续航时间的飞行，观察包括火山爆发在内的地表外部环境和自然现象。此外，这种飞机在军事和民用领域中还可以用做监视或是提供通讯联络之用。该项目定向能动力项目经理戴维·布什曼说：“这种飞机可以用于中继手机电话，连接有线电视，及连接因特网等各个方面。一家通讯公司只需将异频雷达收发机安装到一架飞机上，就能为一座城市提供不间断的通讯服务。”但这种激光动力飞机也存在一个很大的问题———大气层中的云层能够反射地面激光束，从而中断飞机动力来源。
陈凡(中国日报特稿) |
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