闽南历来是福建省经济最繁荣、文化最发达、社会最文明的地区。闽南人的足迹遍及世界各个角落，自古以来以勤劳拼搏的精神，为世人所瞩目，因此，有必要提出建立闽南学，并对其开展研究。下面我申述几方面意见。 　　
                           

  一、闽南     
       福建简称闽，地处我国东南部，古称东越。周朝时有七个属国。《周礼·夏官司马》称“四夷、八蛮、七闽、九貉、五戎、六狄”为“邦国”。郑玄注曰：“闽，蛮之别也；四、八、七、九、五、六，周所服国数也。”秦始皇统一中国，分天下为三十六郡，福建地区为闽中郡。为何称闽？据汉代《说文解字》曰：“闽，为东南越蛇种。”人们解释说，福建自古多蛇，居住于福建地区的古代先民以蛇作为图腾崇拜。秦亡汉兴，汉高祖刘邦封无诸为闽越王。其后，福建历代沿革不断变化，但大都离不开一个闽字。唐末，中原板荡，王潮兄弟南下进入福建，建立闽国，闽首次以国为名。闽国偏安东南，但社会安定，经济发展，为宋元时期泉州港的繁荣昌盛奠定了基础，王潮兄弟称为“开闽王”，闽人至今没有忘其业绩。福建又有八闽之称，八闽始于南宋。北宋时代，福建行政区域包括福州、建州、泉州、漳州、汀州以及南剑州六州和邵武、兴化二军。南宋改建州为建宁府，福建遂有一府、五州、二军。府、州、军同属一级行政机构，共八个。元代分为八路，是为八闽。元吴海《游鼓山记》有“福为八闽都会。”何为闽南？闽之南也。台湾闽南同乡会出版的《思源》杂志一篇文章这样说：“闽南包括兴、泉、永、漳、龙等属，有晋江、南安、惠安、同安、龙溪、永春、德化、厦门、金门、安溪、诏安、南靖、漳平、云霄、华安、东山、漳浦、平和、海澄、长泰、宁洋、大田、龙岩、莆田、仙游等二十五县市。”     　  
        闽南是一个地域概念，指福建的南部，与闽北、闽西、闽东相对而言，如果以地域来划分，《思源》的这一说法是有道理的。但是，我们还常常从语言上来划分，如果以语言来划分，那么，汀、莆就不属于闽南，汀讲客家话，莆讲莆仙话。根据现在的行政区域，闽南在福建省境内当指福建省的厦门市、泉州市、漳州市以及龙岩市和三明市的大田部分地区。

  二、闽南人    
        闽南人则是超地域的概念。一是指居住在今天闽南地区、祖籍在闽南的人；二是指祖籍在闽南、而今居住在全国各地的人；三是指属于闽南语系、讲闽南话的外省人（有的祖籍是闽南）；四是指居住在世界各国和地区其祖籍是闽南的人。 　　
        闽南语系是汉语方言之一。分布在福建省南部、广东省的潮州、汕头一带、海南岛的一部分、台湾省的大部分。闽南语音系是中国八大方言语系之一。据方言周振鹤、游汝杰教授在其《方言与其中国文化》一书中说：“闽南话在广东的地盘除了有跟福建相邻接的潮州以外，还有三个不相连续的板块。第一块在电白至阳江沿海（不包括阳江县城）；第二块在雷州半岛东部。第一、第二块称为雷州方言；第三块在海南岛东北部（称为琼文话或海南话）。”     
        周、游二位根据《广东通志》和《琼州府志》等地方志资料推测，海南岛的闽南语板块是从潮州一带转移而去的。雷州半岛和电白、阳江一带的两块可能是从海南移去的，时间大约在明清中晚期。至于闽南人何时迁至潮州、汕头？《简明中国移民史》（葛剑雄等著,福建人民出版社１９９３年版）的《南宋时期南方内部的移民》一章中指出：“潮州（约相当今广东汕头市及其属县），为自闽入广州的必经之地，也是福建入迁往广东的第一站。迁入潮州的闽人为数甚多——南宋时潮州有广南、福建之语，——虽境土有闽广之异，而风俗无浊、潮之分。”    
        闽南话在浙江平阳的鳌江流域以南也有地盘，平阳县的一部分和苍南县的大部分至今也说闽南话。据《平阳县志》记载，这与明代中期以后的倭寇之扰和郑成功的抗清活动而造成浙闽沿海居民的迁徙有关。其次，浙江东南的一些海岛居民也说闽南话，洞头岛人口有１０余万，说闽南话的有三分之一；玉环县也有部分居民说闽南话，笔者曾经两次到该县的坎门镇采访考察，发现镇上的居民不仅讲闽南话，而且风土人情也与闽南相同。据了解，他们的先辈是泉州惠安县的渔民，大约在明清时候，惠安崇武人到浙南海面捕鱼，遭遇大风浪而不得归，遂避居于此地，世代繁衍。     
        当然，居住在闽南的人不一定都讲闽南话，讲闽南话的也不一定是居住在闽南的人。现在居住在广东省和浙江省境内讲闽南话的人，如果要追查他们的祖籍，可能百分九十九以上是在闽地，可是他们不一定承认自己是闽南人，我们也不必要他们承认自己是闽南人，都是中国人，中华民族大家庭中的一员。         台湾是讲闽南话的主要地区。笔者曾经到台湾采访考察，所到之处都听到浓浓的闽南话乡音。这是因为台湾人大多是从闽南迁徙过去的。历史上，闽南人迁徙台湾有过几次高潮：一是明天启崇祯年间，郑芝龙经营台湾时期，招募闽南百姓前往台湾，“人给银三两，三人牛一 头”，时值闽南饥荒，往台者趋之若鹜。二是十七世纪中叶，郑成功驱逐荷兰侵略者收复台湾时期，闽南民从随郑氏入台者不计其数。三是十七世纪八九十年代，施琅将军平定台湾，台湾为清政府版图时期。施琅是晋江人，其将士大多闽南人，他们入台时携带家属到台湾定居，许多贫苦百姓也随他们入台。四是十八世纪八九十年代乾嘉时期，清政府废除“海禁”，开放对台贸易，海峡两岸经济来往频繁，其时有鹿港与晋江蚶江（今属石狮市）之对渡，双方贸易盛极一时。连横《台湾通史》记载，至嘉庆十六年（１８１１年），台湾汉族人口 已超过２００万，其中以泉漳人为最。１９２６年，《台湾在籍汉民族乡贯别调查》文件显示：当时全台汉民族居民为３７５万多人，祖籍福建的达３１２万人，占８３％强；其中泉州府籍占４４ ８％，漳州府籍占３５ １％，台湾人口中闽南人占绝大多数。所以他们讲闽南话是很自然的。有人称现在台湾人讲的方言为台语，其实这种台语是闽南语系的一个分支，闽南话是它的母语，所以准确地说台湾人说的“台语”就是闽南话。此事已经有人著文指出。 香港和澳门是闽南人比较集中的地区。据许地山教授考证：“香港最早的居民以福建人为多，清代以前就有数以百计的莆田人、晋江人、漳州人在香港岛屿定居”，九十年代出版的《晋江华侨志》记载说：十九世纪香港开埠以后，移居香港的晋江人逐年增多，１９３０年前后，定居香港的晋江人已数以万计。抗日战争胜利到五十年代，晋江人移居香港的已有四五万人之多，大多居于北角，故北角有“小晋江”之称。据１９８７年我国侨务部门统计，在港澳的晋江人已有２９ ８５万人烟稀少，占港澳总人口的６％。如果算整个闽南地区在港澳的总 人数，估计至少有百余万之众。现在可能还不止这个数字。     
        闽南人的足迹几乎遍布世界各国，其中以东南亚为最。１９９６年出版的《泉州华侨志》记载１９９０年国外泉州人大约有６００多万人，其分布１００万以上的国家有印度尼西亚１５４万、马来西亚１６８１万人、菲律宾１２４万人。其他的如新加坡有８６万人、缅甸１７ ５万人。在大洋彼岸的美国有１５万人、加拿大有４ ５万人。以上是泉州地区的数字，如果包括厦门、漳州、龙岩等地区，估计有１０００多万闽南籍的华侨、华人，分布于世界各国和地区。我推测，这个数字恐怕占福建全省的华侨、华人总人数的三分之二以上。     
           闽南籍的华侨中涌现了一大批著名人物，如陈嘉庚、李光前、陈清机等。２００２年９月３日，《泉州晚报》（海外版）有一篇文章《泉籍侨界人物谱》说，曾经担任中华全国归国华侨联合会第１至第５届名誉主席、主席、副主席的有５６人，其中泉州籍占１７名，他们是：尤扬祖、李铁民、庄明理、高明轩、黄长水、颜子俊、庄希泉、王汉杰、陈宗基、洪丝丝、郭瑞人、叶飞、陈明、庄炎林、罗豪才、黄长溪、黄翠玉。如果包括厦门籍、漳州籍的，估计可占一半以上。     
        在华侨、华人居住的所在国大多有“唐人街”或“中国城”，这是华侨、华人的聚居地，是历史形成的。在这些聚居地中有许许多多的社会团体，比如菲律宾、印尼、新加坡等国，就有以厦、漳州、泉州，或晋江、安溪、永春、南安、惠安、同安等命名的公所、会馆或同乡会，以及许多姓氏的宗亲会。