日本经济财政大臣大田弘子本周表示，政府周二正式批准了一项旨在减轻高油价压力的救助方案，今明两个财政年度的救助支出总计将达到2150亿日元（约合19亿美元）。此外，中央和地方两级政府都将向居住在日本北部较寒冷地区的居民发放取暖油补贴，据估计将涉资500亿日元。

　　业内人士称，相对于日本550万亿日元的经济规模而言，上述救助方案更像是一项特别救助措施，而非规模更大的经济激励计划。日本财务省公布的数据显示，日本以日元计算的进口原油价格达到每升58日元左右，超过了在第二次石油危机后创下的56．96日元历史最高点。高油价加重了各界对日本经济前景的担忧，日本新任首相福田康夫最近也敦促掌管经济的大臣们采取有效行动，减轻高能源价格对低收入居民和中小企业的负担。

　　大田弘子在本月11日宣布了政府针对高油价的一揽子救助计划，其中包括放宽小型企业还贷条件，以及为低收入居民购买燃料油提供补贴等内容。她还透露，政府打算成立一个由各部委官员组成的专门委员会，密切关注价格动向。

　　在本周的记者会上，大田弘子表示，“不同于以往，此次油价上涨并未对日本宏观经济层面产生很大影响，而是微观经济层面受影响较大，因此该计划旨在减轻个人和小型企业的压力”。

　　根据最新披露的援助计划，日本2007财年和2008财年将分别支出430亿日元和1720亿日元，主要用于向小型企业提供财务支持，并为交通运输等直接受到高油价影响的行业提供援助。此外，为了减轻运输业成本上升的压力，日本政府还决定扩大主要高速路深夜时段的收费优惠幅度。根据方案，截至明年3月底，日本主要高速路的深夜时段收费优惠率从7折变为6折，该举措将令日本在今明两财年增加300亿日元的支出。

　　日本政府还将对地方巴士公司、航空公司以及计划提高能效的公司提供财务援助。对于向居民提供的取暖油补贴，大田弘子表示，目前还不清楚具体的补贴额度。《日本经济新闻》此前报道称，明年1月1日起，日本寒冷地区的高龄者家庭和母子单亲家庭将获得5000到1万日元的取暖油补贴，由此可能令政府增加500亿日元的预算支出。

　　24日纽约交易中，纽约商交所基准的2月份原油合约上涨82美分，收报每桶94．13美元。分析师表示，有关上周美国商业原油库存可能下降的预测，加深了市场对供应的担忧。花旗集团分析师蒂姆·埃文斯认为，即将公布的数据将显示，上周美国商业原油库存可能减少200万至300万桶。