兰州市物价部门日前规定：凡兰州市普通级牛肉面馆，大碗牛肉面售价不得超过2.5元，小碗与大碗差价为0.2元，违规者将严厉查处。但兰州市此举在全国范围内引起巨大争议，这大大出乎兰州市有关部门的意料，也让其倍感压力。7月10日，兰州市物价局邀请相关部门、经营者代表及消费者代表召开座谈会，就牛肉面限价一事广泛听取来自各方面的声音，以进一步优化牛肉面限价措施。
一碗牛肉拉面何以引起如此之大的风波？其根源在于，人们对政府过分干预市场的担忧。市场调节与政府干预都不是万能的，都带有内在的缺陷，但相比之下，市场调节更具有效率和活力，它在调节经济运行机制和资源配置方面具有行政手段难以替代的优势。只有在市场调节功能失灵的情况下，政府干预市场才能起到正面效果。
兰州牛肉拉面的定价机制是否存在失灵呢？兰州市物价部门给牛肉拉面限价，源于6月中旬拉面价格的上涨：小碗牛肉面由原来2.3元上涨到2.8元，大碗由原来2.5元上涨到3元。兰州市有关部门认为，如果听任牛肉面价格上涨，将损害到很多市民的利益，同时也不利于保护兰州牛肉面品牌，遂出台限价令。
不难看出，兰州市有关部门出台限价令并非确定市场调节功能已经丧失，而是担心市场在未来某一时段失灵。但是，我认为这种担忧并无太大必要性。兰州市牛肉面并非带有垄断性的商品，恰恰相反，它具有天然的市场竞争压力，其竞争压力一方面源于本行业（兰州市现有不同等级的牛肉面馆780多家，本身存在竞争关系）；另一方面来源于无数个家庭主妇，因为这些家庭主妇同样可以做牛肉面，事实上，正是家庭主妇而不是餐馆构成了牛肉面的最大供应者，这对牛肉面馆构成了巨大的竞争压力。
只要竞争存在且竞争是良性的，市场本身的调节功能一般都不会失灵。事实上，就连兰州市有关部门自己也承认，“牛肉面价格属于市场调节价格”，但同时又认为“市场调节价格并不是杂乱无章、随心所欲的，它也是价格管理的一种形式，物价部门对市场调节价格应是放得开、管得住、管得好”，也就是说，兰州市有关部门认为政府干预比市场调节更完美。
事实证明，许多干预所导致的结局往往是相反的。兰州牛肉面涨价，是在牛肉、清油以及调味品等原料价格大幅上涨所导致的，如果不涨价，牛肉面馆就难以为继。在这种情况下，如果政府对牛肉面进行限价，同时也应该对牛肉、清油以及调味品等原料进行限价，否则，限价令早晚会成为废纸一张。但这样一来，政府干预就可能陷入一种永远走不出去的困局，最终导致市场调节机制出现紊乱。因此，在市场调节功能尚未失灵的情况下，对于那些竞争性商品，政府应该慎重干预市场。
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