人们通常在谈论广东汉剧时加上一句"原称外汇政"，说明现在的汉剧是旧时的外江戏。1920年，大埔县晚清秀才、广东汉剧评论家钱月储，对外江戏进行苦心调研后，于1933年在《汉剧提纲》一书中撰文论述；"此种戏剧创于汉口"。是属汉剧、并建议把"外江戏"改称"汉剧"。

　　时至今日，事隔六七十年了，老一辈人仍循旧习称"外江戏"，而中青年人只认汉剧，不知"外江戏"为何物。为了让老中青三代人有较统一的认识，有必要把"外江戏"的来龙去脉讲清楚。清人王定镐经考证后说过这样一段话："外江戏创自晚清，或谓自杨分司"。"杨分司，河北宛平人，道光十年（183O）以惠潮嘉兼署潮州盐运同知，有权兼理资财，是杨在任期间把“外江戏”带到了潮州"。潮州古为闽、粤、赣边区集散重镇。讲官话的外江戏班，士绅文人甚为崇尚，常演外汇欢娱客及应它宴娱乐之需。在潮州的浙江、福建、汀龙、漳泉、嘉应及镇平县、大埔县等大小会馆亦常聘演外江戏，外江戏鼎盛一时。光绪十六年，有外江戏福顺班等众多的班社捐资在潮州建立了"外江梨园公所"，作为外江班在潮州的行会机构。光绪年间，正式班社达三十余个，潮阳的"老三多"、澄海的"老福顺"、普宁的"荣天彩"和潮州的"新天彩"，统称为外江戏四大名班。为让读者了解历史，现将四大班概况，分别记述如下：荣天彩班：名列四大班之首。于光绪年间由普宁人李爱家创办。名角有乌净姚显达、红净隆隆玉、婆角郑跃龙、老生盖宏元、丑角唐冠贤、小生张全进、青衣钟熙懿、花旦丘赛花等先后搭班，较有影响的剧目有《六郎罪子》、《五台山》、《钓金龟》、《打洞结拜》、《四进士》、《明公案》等，光绪末年以该班为旗帜，集中潮州外江戏名角赴上海演出，轰动一时，誉满沪市。民国初年还到过东南亚的新加坡、马来西亚、爪哇、暹罗（泰国）等地演出。抗日战争期间，由新班主丘少荣领班到闽南地区演出。因战乱不能维持，终于散班。

　　老三多班：光绪十六年（1890）前，由潮阳人创办。全班五十八人，先后搭班的知名艺人有沈克昌、蓝大目、罗芝瑙、苏长庚、李兴隆、李德全、张松枝等，演出较著名剧目合《清宫册》、《刘金定》、《罗成写书》、《猪屠记》、《打跛驴》、《昭君出塞》、《对绣鞋》等。抗日战争前夕，由班主李四舍领班赴新加坡演出，不久战争爆发，将全部行当箱囊押给姓张的华侨，用所得押金打发艺人们回国，戏班遂告解散。

　　新天彩班：清光绪十六年（1890）前，由湖州人创办。全班六十一人，先后搭班的知名艺人有黄春元、丘赛花、涂大枝、梁良才、张来明、林南辉、赖裕宣、詹阿镜等。以演出《凤仪亭》、《仕林祭塔》、《贵妃醉酒》、《三气周瑜》、《击鼓骂曹》、《骂阎罗》、《法门寺》等剧目较著名。抗日战争初期，由班主陈二舍领班在潮属各县坚持演出，后因潮汕沦陷而散班。

　　老福顺班：光绪年间由澄海人创办。全班五十八人，先后搭班的知名艺人有曾长锦、张朝明、陈妈允、张金介、蔡荣生、李迭钉、邹进龟等。以演《洛阳失印》、《珍珠衫》、《打侄上坟》、《蝴蝶梦》、《王茂生进酒》、《重台别》等剧目较著名。抗日战争时期。潮汕沦陷、戏班转入兴梅腹地演出，因时局动荡，经济萧条，难以维持，遂由大埔人萧道斋出资承办，改称"新老福顺班"。至此为止，潮州外江四大班，已告全军覆没。

　　"新老福顺班"新班主萧道斋为补救残缺不全的老班底，设法聘请外江科班出身、曾在荣天彩陈教戏的老艺人李祝三执教，办"细子班"，以充实艺员队伍，采取边培训边演出的办法维持戏班。萧道斋举家参与，其本人工老生，其妻王氏工旦行，其长女雪梅工花旦，其次女霜梅工小生，其女婿巫玉基主工者生兼工丑行，其宗侄佛祥主工小生兼工小旦，其世侄刘锡文主工乌净兼工杂角，其子永东司鼓统领东队，徐部分原老福顺班留下的艺人及"细子班"之外，几乎全是萧班主裙带，素有"家庭戏班"之称。他们长期活跃在闽、粤、赣边区，善于勤俭办班，虽收入不丰，但由于家属们不发工资，勉强维持到解放，成为"汉剧"在梅州传播的种子。