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台湾到底有多少客家人？分布在哪些地方，他们的地位怎样？祖籍地在哪里？其祖先是何时迁台的？现在台湾的客家人与原乡大陆的客家人有哪些异同点？这些可能都是海内外学者关心的问题。也是我1998年3月台湾之行考察的主要内容。
台湾客家 遍布全省
这次访台，林瑶棋理事长为我考察活动作了细心安排，重点考察了台湾客家人居住比较集中的台中、高屏地区棗“六堆客家”、新竹、嘉义、台南、南投、苗栗、台北等县、市，对台湾的客家人有了一个大致的了解。从考察和所掌握的资料看，台湾的客家人遍布各地，总人数达400多万人，能讲客话者有2OO余万。他们当中有不少是台湾政要、商贾和文化名流，如李登辉、吴伯雄、简汉生、许信良等。
在台湾的客家人中，许多人以为广东籍客家人最多，如我们以其原籍的府州县分，的确如此。如陈运栋先生所著《台湾的客家人》一书就有记载：古嘉应州属（包括镇平、平远、兴宁、长乐、梅县等县）的客家人占最多数，约占（全部台湾客家人口的）二分之一弱；其次为惠府属（包括海丰、膝丰、归善、博罗、长宁、永安、龙川、河源、和平等县）的客家人，约占四分之一；再次为潮州府属（包括大埔、丰顺、饶平、惠来、潮阳、揭阳、海阳、普宁等县）的客家人，约占五分之一强；而以福建汀州府属（包括永定、上杭、长汀、武平、宁化等县）的客家人最少，仅占十五分之一。这种说法是不准确的，因为有这样一个明摆着的事实，福建汀州府是客家人的祖籍地，根据客家人的迁徙历史及客家姓氏族谱记载，不论何姓的客家人（当然包括广东省嘉应州府、惠州府和潮州府的客家人），其祖先都曾徙居过闽西－－福建汀州府，基本上都把最早迁抵闽西的那代祖先奉为始祖或一世祖。海内外各地区客家人绝大部分是从闽西迁播繁衍的，当然包括台湾的客家人。
客家迁台 始于清朝
客家人何时迁台，也就是说，台湾客家人的祖先是何时渡海；垦辟台湾的？据史料记载和考察研究，一般认为，或者说大多数学者认为：早期客家人去台，大约在清朝平定台湾之后二三年间，即康熙二十五、二十六年（公元1686－1687年）间。那时海禁初开，闽粤人民因受生活环境所迫，大量东移赴台谋生。闽南人因占地利（近台渡海容易）、人和（台在明郑成功时代原为闽南人的天下）关系，自然较居优势；而汀州、粤东客家人赴台较迟，受各种政令限制（当时施琅奏请清朝禁止汀、潮、惠人自由赴台），故占下风。其时，客家人度海赴台，想在府治（现台南市）附近拓垦；而府治附近已被闽南人占有，无余上可垦，便在东门外拓垦菜园，以维生计。以后大约在1688年，清政府续遣部队中有一队是闽粤客家兵，人数约100多人。他们在安平．台南等区服役四年后退伍，被安置在屏东县万丹乡附近从事屯田。到1691年左右，客家人逐渐往屏东下谈水东岸一带开垦荒域。至1696年施琅死后。海禁渐驰，闽、粤客家人才闻风而至，于是人口激增，垦区日广。北迄罗流门南界，南至林仔边溪口，沿下淡水、东港两区流域，大小村庄，星罗棋布。由此可知，客家人入垦台湾，在康熙年间，是以屏东的下谈水溪东岸近山平原为中心；供他高雄、台南、嘉义等地区，虽也有若干点状的拓殖，但是人数不多，垦面也不大。至雍正年间，他们入垦地的中心，渐次移到彰化、台中一带地区，到乾隆年代，则北移至台北、桃园、新竹、苗栗一带。新竹的东南山区，则退至道光年间，才由客家人所开垦。这是由于客家人赴台较迟于闽南人之故，只能选择一般人不愿居住的偏僻瘴疣地区，以及靠山麓或贫脊的丘陵地开辟。
六堆客家 忠勇代表
提起客家，人们都认为客家人很优秀，是中华汉民族中一支重要民系，具有四海为家、吃苦耐劳、团结协作、爱国爱乡、崇文尚武、英勇献身的客家精神。因而在当今人类学中成为一个举世瞩目的热闹话题。在台湾也不例外。
但是，在台湾，较能代表客家人忠勇硕劲精神的，恐怕要数六堆客家人。 所谓“六堆”，即清朝康熙六十年（公元1712年），朱一贵起义，引发乱事，暴民趁势欺凌其他族群。高雄屏东地区来自广东梅县、蕉岭、汀州等地，语言、风俗习惯相同之十三大庄、六十四小庄（即佳冬、枋寮、杉林、高树、长治、监埔、麟洛、竹田、潮州、内埔、美浓、六龟、万峦、新埤、及里港之武洛等十余乡镇之广大地区）的客家人，为了保卫家乡、维护身家性命，相约于内埔天后宫，分先锋、中心、前、后、左、右六个地区，组成“六队”兵马协助弭平战乱。乱事平定之后，清廷感于“六队”后称“六堆”客家人士之忠义勇敢，特敕建“忠义亭”于竹田乡西势村，以奉祀先烈英灵。从此，“忠义祠”成为“六堆”客家人士之精神堡垒，“六堆”也因此成了台湾规模最为庞大之民间自发性自治、自卫组织，“六堆”人士皆能协力合作，奋勇抗暴，故在“六堆”部落所兴建之隘门（客家人称作栅门，为一防御性建筑）上，清廷都曾封赐“褒忠”、“怀忠”以为表彰。清光绪二十一年，日本侵台，“六堆”人士亦奋起反抗，死伤无数，尤其在长治火烧庄一役，“六堆”精英牺牲殆尽，其英风伟烈，悲壮之史实，实为客家人硬颈精神之典型。 如今，“六堆”已不是一个行政区域，而是同族在精神上的认同感；只因其语言、风俗习惯相同，二百多年来，敦亲睦族，祸福与共，团结协作，始终不变。
台湾客家族群意识强烈
台湾的客家人，是大陆闽粤客家迁插过去的，因而在血脉、语言、风俗习惯等方面是一脉相承的。但是，因为两岸客家人长期生活在不同的政治．社会．经济环境中，而且台湾的客家人与闽南人相比，仍属少数。因此，他们的“客家族群自我认同意识“显得特别强烈，大大超过大陆客家人。在交谈中，台湾客家人认为，他们的地位不如其他族群，尤其是语言方面，闽南话成为台湾通用的语言，叫“台语”，许多客家人都讲“台语”，尤其是年青一代。所以，客家人作为弱势族群的危机意识显得相当强烈，担心客家话、客家文化、客家人被同化，而逐渐消失。因此，有一批“客家运动”的倡导者，以抢救客家文化为己任，运用各种手段和方式宣扬客家文化，如兴办客家电台、电视台、客家文化杂志、报纸，介绍客家文化；举办各种讲座、演唱会、文体活动，学术研讨会，宣导客家精神；兴建客家文化中心、民族馆，展示客家文化；成立客家文化教育基金会，组织学者输写、收集、出版有关客家乡土文化的书籍、歌谣、画册，等等。这些都能够传播客家文化，使之能在台湾代代相传，生生不息。
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