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十九世纪中叶，满清王朝统治下的中国内忧外患，民不聊生，客家人纷纷离开祖国，远涉重洋到异国他乡出卖苦力。客家人有勤劳刻苦的习惯，艰苦卓绝的奋斗精神。为什么会在祖辈穷毕生力量经营的一方热土中都无法生存下去呢？
马克思和恩格斯在185o年1月写的《国际述评》中，对中国1840年鸦片战争后的十年概况论述道：（英国）“用武力达到五口通商的目的，成千上万的英美船只开到了中国。这个国家很快就为不列颠和美国廉价工业品所充斥，以手工劳动为基础的中国工业经不住机器的竞争。牢固的中华帝国遭受了社会危机，税金不能入库，国家频于破产，大批居民一贫如洗。这些居民开始愤懑激怒，进行反抗，殴打和杀死清朝的官吏和和尚。这个国家据说已接近灭亡，甚至面临暴力革命的成胁。”棗“暴力革命”指的是1850年爆发的太平天国运动，这场运动前后持续了16年。客家人就是在这种历史背景下大规模迁徙出国的。
1862年，美国内战已近结束，政府对国家建设立下雄心壮志，首先是修一条横贯东西的铁路，全长450O公里。这个浩大的工程需要大量劳工。政府把工程分别承包给两个大公司，并对工程进度订下了竞赛性的赏罚制度。这时，劳动力便成了关键性因素。可是美国内战的炮灰犹温，劳动力十分缺乏。据法国记者弗良索瓦·德勃雷的通讯报道：“在美国，1864年劳动力颇不容易找到，许多人参加了联邦军，至于涌进加利福尼亚那几万名冒险家和淘金者中，很少有人对这一项艰苦和危险的工作感兴趣。”他们招来一些南方的俘虏，解放了黑奴，但不足千人。然而“都是些醉鬼和懒汉，干了一个星期就跑到旧金山灌酒，到弗吉尼亚去碰运气。”
最后，他们招收到几万名华工，才使工程有了起色。
为什么美国本土人不愿干的事，而远在万里之外的中国劳工却踊跃应征呢？是美国人不爱国而中国人有国际主义精神么？有时，某些政治术语一派上用场就成了欺人之谈。还是鲁迅的话可作一点注脚：某种暴力把人降到牛马不如的地位，再把他提到牛马相等的水平，他就感激不尽了。 1864年美国招工，恰逢天京（南京）陷落，太平天国失败的一年。这场“洪杨之乱”，虽然杀了清朝的一些贪官污吏，但是，即使在太平军的占领区域，农民的日子也没得到改善。天朝的田亩制度曾两次公布，但都未实施。清军进入天国的各个王府时，诸王豪华的府邸，奢侈的设施，令见多识广的李鸿章也惊叹其糜费。这种二律背反，怎不使农民大失所望！腐败的清王朝以内忧外患为借口，加紧横征暴敛。中国百姓由北到南，由西到东，“处处逃荒处处荒”。走投无路之际，风闻美国发现很多金矿，还修铁路，就大批大批地去了。大部份是闽粤客家人，先后去了80万。这跟曾国藩大力捕杀太平军和天地会的人也有关系。逃亡者是慌不择路的。
有个叫蔡通的人到了美国，通过唐人街的“六乡会”等组织，介绍他去修铁路，月薪35元，介绍人抽去5元。华工每天干12个钟头，无论时间和劳动量都比当地佣工多干一倍。
有1万人参加了中央公司承包的西段铁路施工，占工人总数的80％，1867年在内华达山脉西坡山脚，有1千个华工死于事故。华人总是在最艰险处上工，纬度高，自然条件恶劣，暴风雪可持续5个月。一旦下雪，仅一个钟头就可使工地消失。有些地方雪深10米，在冻土层施工，要用大量炸药，一次爆破事故往往把整组中国劳工卷走。为了竞赛的胜利，始终没停止过施工。美国股东不顾华工的死活，当地报纸不遗余力地宣传打气，用表扬等方法鼓动华工卖命干活，让老实的华工把每一丁点儿潜能都挖掘出来。
铁路竣工后，一万名华工失去工作，失去了工资。1870年有6万中国客家人侨居加利福尼亚。因大工程完成了，百业凋蔽。政客和他门的喉舌棗报纸在制造对中国工人的不满。鼓动家戴尼斯·革阿尼及其同伙在《纪事报》上连篇累牍地要求政府驱逐和消灭中国人。过去表扬中国劳工的《号角晨报》180度地调整方针，把威吓和诽谤的脏水劈头盖脸地到往中国人头上。美国政府默许无赖之徒洗劫华人，唐人街骚乱不止。
1876年，美国农村行政局公然驱逐华人，没收华人财产，烧毁华人房屋。在旧金山，有组织地烧了一百多家华人商店。“1877年随便杀死华人是极平常的事。如果打死一条狗是要吃官司的。”德勃雷报道说：“1875－1880年杀死中国人已经成了极为普通的事情，美国报纸都不屑一提了。”就如汽车的交通 事故多了，再也不值得报道一样。“10年之中，有25人被判罪，而被杀的中国人有2800名”，到了1882年，美国国会通过排华种族主义法案，更加大规模地杀戮华工和驱逐华工。
在极端残酷的环境中，华工为什么还不归国？何况这些客家人是不能忍受压迫，不甘束手待毙的群体。究其因，一是已经陷在远隔重洋的黑暗社会中；二是清王朝已成了卖国的政府。帝国主义正在瓜分中国，到处奸淫掳掠，杀人放火。清朝官员还要向洋人赔着笑脸。这些为美国建设作出巨大牺牲的客家人，成了世界上遭遇最悲惨的民族群体。 |
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