美国海军“小鹰”号航母准备离开日本

    当地时间5月28日晨，即将退役的美国“小鹰”号航空母舰从日本横须贺基地启程返回本土。与此同时，接替驻防东亚的“华盛顿”号核动力航母，却因不久前发生的火灾事故而可能推迟到达。

    美军在西太平洋地区常驻一艘航母的状况被打破，出现了罕见的“航母真空”。但仔细分析，其中另有玄机。

    短暂的“航母真空”

    “小鹰”号是美军继“中途岛”号和“独立”号后，第三艘进驻日本的航空母舰，同时也是美军现役最后一艘常规动力航母。1998年进驻日本以来，“小鹰”号参加过伊拉克战争，还据称曾与俄罗斯空军战机和中国海军潜艇有过传奇性的接触。由于服役已40余年，且美军要实现航母完全核动力化，“小鹰”号必须退役。

    1992年服役的“华盛顿”号核动力航母被选中驻扎日本作为继任者。4月上旬，“华盛顿”号由美国东岸诺福克基地出发，前往加勒比海及中南美洲海域进行训练，于6月上旬抵达夏威夷，同“小鹰”号进行船员交接与舰载机转移等工作。然后“华盛顿”号继续向日本进发，计划8月抵达日本开始执勤。

    然而，当地时间5月22日上午，“华盛顿”号在南美洲太平洋海域接受补给时起火，虽未危及核反应堆，但维修仍需时间。据日本共同社报道称，这很可能影响“华盛顿”号进驻日本基地。

    旧舰已去，新舰未至。美日安保体系面临短暂的“航母真空”。

    貌似空虚实则更强

    但这并不代表美军此时在东亚地区的反应能力有所减弱。航母换防期间，美军相当于在太平洋海域新增了一艘“机动”航母，再考虑到换防时战备等级提升等因素，美军的反应能力反而更强。

    “换防”在军事上是敏感阶段。各国军队在换防时都会采取提升战备等级等预防性措施。“小鹰”虽然在退役的路上，但舰上的作战装备都在，且按航母出行的惯例，还有护航舰只。这与从本土赶来的“华盛顿”号航母战斗群加起来，是支不小的力量。

    “小鹰”号离开日本，驻东亚美军为避免向外界传递兵力空虚的信号，也会与日韩等盟国一起提升警戒。“小鹰”号虽然离开，但上述力量共同形成的打击能力，会让这一地区不会出现明显的防御空虚。

    中国国防大学军事专家孟祥青教授在接受采访时分析，美军在西太平洋地区拥有足够的军事力量。“小鹰”号先撤，“华盛顿”号后进，这说明美军认为西太平洋地区局势趋于稳定。否则，美军可以采取“华盛顿”号先进驻的方式来换防。

    交接工作费时费力

    当然，航母换防出现的某种力量波动是可能的，但这不会出现在两艘航母交接前，而更有可能出现在交接后。

    交接完成后，美军东亚战备等级会恢复到平时状态，有更多的事务性工作要做，有可能影响到其正常的军事活动。在夏威夷与“华盛顿”号交接后，“小鹰”号将在圣迭戈停留3周，然后前往位于布雷默顿的美国海军船坞退役。

    除装备和船体的处置外，人员安置也颇费时间。“小鹰”号上先后有超过900人要调到“华盛顿”号，人员调动并不是一次性完成的，可能会持续到明年初。其他2000多人或随“小鹰”号一起退役，或另有军内安排。

    作为新驻扎军舰，“华盛顿”号无法集中精力训练。作为首艘部署于东亚的核动力航母，它有必要开展广泛的公关活动，缓和日本民众对这座“反应堆”进驻的抵触情绪。“华盛顿”号虽然不乏海外经验，但常驻东亚还需熟悉周边地缘政治，以便为将来巡逻演练、进港补给创造条件。(寇立研)